El estudio English Proficiency Index 2024 evaluó el dominio del inglés en 123 países. En el contexto latinoamericano, Chile se ubica en una posición intermedia: por debajo de Argentina y Uruguay, pero por encima de Brasil, Colombia y México.
Si bien el informe muestra avances, evidencia una realidad conocida: muchas personas logran comprender el idioma, pero tienen dificultades para comunicarse oralmente. Este desafío invita a reflexionar sobre cuándo y cómo estamos enseñando inglés en nuestro sistema educativo.
Actualmente, en las escuelas públicas chilenas la enseñanza obligatoria del inglés comienza en 5to básico. Sin embargo, la evidencia científica internacional y la experiencia de diversos programas educativos muestran que los primeros años de vida constituyen una etapa privilegiada para la adquisición de una segunda lengua. En educación parvularia, niñas y niños aprenden de manera natural e implícita a través del juego, la música y el movimiento sin el temor al error que muchas veces limita el aprendizaje en edades posteriores. Además, la alta exposición al idioma favorece que incorporen vocabulario y expresiones de manera espontánea.
Incorporar el inglés desde los primeros años no busca adelantar contenidos académicos, sino aprovechar una ventana de desarrollo que favorece la comprensión y la comunicación espontánea. Además, contribuye a reducir brechas de acceso, ya que hoy las oportunidades de aprender inglés tempranamente suelen concentrarse en establecimientos particulares o en familias con mayores recursos y capital cultural.
En un mundo cada vez más conectado, donde el dominio del inglés abre puertas académicas, laborales y culturales, resulta necesario avanzar hacia políticas que permitan acercar este aprendizaje a todas las niñas y niños desde la educación parvularia independientemente si son de zonas urbanas o rurales. Si aspiramos a una sociedad con mayores oportunidades y menos desigualdades, el inglés temprano debe dejar de ser un privilegio y transformarse en un derecho para todas y todos.
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